Продолжение. Начало: Изгои вселенной. Фантастический роман.
Чарли, расставаясь с хозяином, жалобно скулил — как будто знал, в какую немыслимую даль решил отправиться хозяин без него. Как всегда в таких случаях, пришлось надевать на пса ошейник и привязывать его к изгороди, чтобы не вырвался и не бросился вслед. Александр всегда при отъездах оставлял собаку на попечение одинокой пожилой женщины из ближайшего селения. Он знал, что фрекен Миллер будет заботиться о его друге, но все равно, ему было немного грустно. «Ничего, теперь у него будет больше времени для прогулок и общения с другими собаками. Все лучше для пса, чем болтаться неизвестно где в невесомости», — успокаивал Жукин нывшую совесть…
Нажав кнопку пульта дистанционного управления, он открыл дверь гаража. Когда машина встала на место, дверь автоматически закрылась. Открывая внутреннюю дверь, ведущую из гаража в дом, Жукин, по привычке, на мгновение оглянулся, чтобы еще раз удостовериться, что все в порядке, и в этот миг получил по голове чем-то тяжелым.
+ + +
Первое, о чем подумал Жукин, очнувшись, были — пчелы. Целый рой почему-то поселился у него в голове, и она от этого страшно гудела. Вокруг было темно. «Или это темно в глазах», — подумал Жукин. Он попробовал пошевелиться, но не смог — руки и ноги были крепко связаны. В голове несмотря на жужжание потихоньку восстанавливалась картина событий. Люди в камуфляже. Белый шар. Инопланетяне. Сказочный полет в креслах над землей. «Может, мне все это приснилось? В таком случае, где я теперь? — Жукин прислушался. — Вибрация и легкое покачивание. Скорее всего, самолет. Так, что было дальше? Я громил аппаратуру, жег бумаги, отвез Чарли. Удар… Неужели Стенли все-таки удалось? Но уж точно это не катер пришельцев!..»
Через несколько минут тяжких размышлений Александр вдруг ощутил в груди пустоту: «Кажется, заходим на посадку».
Слегка подпрыгнув, при касании земли и пробежав немного по взлетной полосе, самолет остановился. Чьи-то сильные руки вытащили упаковку с Жукиным на свет. Только сейчас он заметил, что доска перед его лицом испещрена множеством мелких отверстий. «Чтобы не задохнулся, — мелькнула почему-то мысль. — Интересно, сам Гиббсон-младший будет со мной разговаривать, или пока останется в тени?»
Стенли предпочел остаться в тени. После того как Александра распаковали, он в сопровождении двух вооруженных короткими автоматами охранников проследовал в открытом армейском джипе в направлении невысокого белого здания. Проезжая по асфальтированной взлетной полосе Жукин заметил на отведенных стоянках несколько небольших винтовых и реактивных самолетов, и даже два боевых вертолета огневой поддержки. На вышке, одной из четырех, стоявших по периметру аэродрома, скучал часовой – азиат, вооруженный русским АКСом. «Знает толк в оружии, — отметил для себя Жукин. Увлекавшийся когда-то нашими и зарубежными системами вооружения, он отлично знал все преимущества «Калашникова», перед «иномарками» и оценил выбор часового. – И вообще, ничего себе аэропорт у Стенли! Вполне сошел бы для столицы небольшого государства…»
Проведя пленника по длинному коридору, стражники втолкнули его в кабинет оказавшийся на удивление просторным и светлым. Перед Жукиным в кресле сидел сухощавый джентльмен, лет пятидесяти. На нем была форма военного образца, но не камуфляжная, а черная.
— Джеральд Стенсон, к вашим услугам, — поднялся навстречу джентльмен. — Как долетели?
«Мистер Стенсон, блин! – всплыла ассоциация с американцем из фильма «Начальник Чукотки», сразу после того, как мужчина представился. – Что ж, посмотрим, какой ты Стенсон», — сама собой почему-то возникла фраза теперь уже из «Белого солнца пустыни». Аналогии с кинофильмами возникали, видимо потому, что и сама ситуация, в которой оказался Жукин, напоминала сюжет какого-то западного боевика. Похищение в коробке, пальмы, вертолеты, вооруженные автоматами бандиты…
— Вашими молитвами. Желаю вам летать так каждый день, — ответил любезностью на любезность Жукин.
— Извините за причиненные неудобства, — тон Стенсона стал еще более вкрадчивым. — Вы нас сами к этому вынудили. Мы рассчитывали, что сможем доставить вас в более комфортной обстановке. Кстати, как вам удалось в первый раз уйти от моих людей? Признаюсь, вы их очень удивили. Они до сих пор не могут прийти в себя, поэтому и действовали, исправляя ошибку достаточно жестко.
— Пусть это будет моей маленькой тайной, — почти кокетливо, но с долей ехидства ушел от ответа совсем не расположенный к задушевной беседе Александр.
— Хорошо об этом потом. Теперь о главном. Мистер Жукин, мы предлагаем вам сотрудничество на весьма выгодных условиях…
— Выгодных вам? — перебил, не дослушав Жукин.
— И нам, конечно, тоже, но, в первую очередь — вам. Мы знаем о ваших разработках, успехах и… проблемах. Проблем, кстати, по нашим сведениям значительно больше, чем успехов. В этом мы вам поможем. Вы продолжите свою работу в наших лабораториях. Вы ни в чем не будете испытывать недостатка. Наоборот, будете иметь все, что будет нужно — лучшее оборудование, неограниченные энергоресурсы, лучших лаборантов и ассистентов… В общем, все что потребуется. В бытовом плане вы тоже будете обеспечены всем. Лучшая изысканная пища, женщины, сауна, океан, пляжи… Хотите поддерживать форму — спортивные тренажеры, теннисные корты, бассейн. Вам здесь будет гораздо более комфортно, чем у себя в лесной глуши. Мы берем на себя все заботы связанные с практическим использованием вашего открытия, коммерческую, так сказать сторону. Слава, известность, популярность, все эти приятные для ученого составляющие мирового признания — полностью ваши, как и пятьдесят процентов от доходов, которое оно принесет. Подходит?
— Вас, вероятно, ввели в заблуждение, относительно моего открытия. Не думаю, чтобы прибыли от его эксплуатации покрыли ваши расходы, — решил повалять дурака Жукин. Раньше, возможно, он и согласился бы на предложенные условия, снимавшие с него груз бытовых и организационных проблем. Раньше, но не теперь… — И, потом, мое открытие представляет интерес лишь для узкого круга специалистов-теоретиков. Кого, кстати, представляете вы? — попытался еще раз прощупать собеседника Жукин.
— Любая теория рано или поздно становится практикой, — проигнорировал вопрос Стенсон. — Ну и жара сегодня! Надо распорядиться, чтобы поставили еще один кондиционер. Так вы согласны?
— Я подумаю. — Жукин решил тянуть время. Должны же наблюдатели вытащить его отсюда.
— У вас будет время, — согласно кивнул Стенсон. – А пока вы можете осмотреть остров. Здесь великолепная природа и масса достопримечательностей. Искупайтесь, поваляйтесь на пляже, придите в себя. Наш человек вам все покажет.
Оказавшись на улице в сопровождении немолодого азиата, видимо аборигена, Жукин попытался собраться с мыслями. Если верить словам Стенсона они находились на острове. Судя по всему, остров был достаточно большим, если здесь имелась даже взлетная площадка для самолетов. Судя по внешности сопровождающего, тропическим растениям и жаре, его привезли на тот самый филиппинский остров, принадлежащий семейству Гиббсонов о котором рассказывал Альфред. Если так, то выбраться отсюда самостоятельно не удастся. Он не Джеймс Бонд и даже не Рембо. Остается надеяться только на пришельцев. Осматривать по совету Стенсона окрестности никакого желания не было, поэтому Александр попросил своего гида показать ему место, где он мог бы принять душ и отдохнуть.
+ + +
Инопланетяне не заставили себя долго ждать. Ближе к полуночи, когда Александр, в сопровождении вооруженного охранника дышал свежим воздухом, рядом с открытой верандой опустился белый шар. Дальше все прошло почти по тому же сценарию, что и в первый раз: застывший охранник, полная тишина и вот Жукин уже в удобном кресле внутри шара.
— Извини, Саша, мы на некоторое время упустили тебя из виду. Необходимо было подготовиться к перелету. Мы отвлеклись, а позже не могли забрать тебя из-за большого количества свидетелей. Контакты с людьми — исключительное явление. Мы и так наследили, — четыре очевидца твоего таинственного исчезновения. Теперь к ним добавился еще один. Но ему, скорее всего не поверят. Катер он не видел. Ты для него просто растворился.
— Даже не знаю, как вас благодарить, — Жукин, действительно, был глубоко благодарен наблюдателям, избавившим его от назойливого гостеприимства Стенли Гиббсона. Находиться в обществе инопланетян было куда приятнее. — Лиисэ, может быть, у вас найдется немного того удивительного напитка, которым вы угощали меня вчера? Я провел ночь в отвратительных условиях и голова…
— Напиток совсем не обязателен, — Лиисэ провела ладонью возле лба Жукина, и остатки мучившего его с утра пчелиного роя сразу улетели в свой улей. — Вы готовы к полету?
Жукин, еще не привыкший к подобным фокусам, с удовольствием вкушал внезапно наступившее просветление. Как и при первом знакомстве с наблюдателями, появилось чувство легкости, чистоты и, одновременно, нереальности происходящего. Все его тревоги куда-то улетучились и он, ни минуты не сомневаясь, ответил:
— Теперь готов полностью.
Часть 2. Дея.
До Марса предстояло лететь на досветовых скоростях. Как объяснил Жукину Рик, станция перехода в свернутое пространство позволявшее перемещаться на межзвездные расстояния находилась на базовом корабле, перенесенном в последнее время на Марс.
— Первоначально база находилась на Луне, но стали слишком беспокоить земные космические аппараты. После второй высадки американцев на Луну мы решили не рисковать. Для наших катеров-разведчиков расстояние от Земли до Марса не такой уж длинный путь. При нормальном расходе энергии — примерно час земного времени, — объяснял Рик. — При необходимости, можно и быстрее, но расход энергии не оправдан. Расходовать энергию впустую – значит нарушать гармонию. Поэтому обычно мы не торопимся.
Жукин этому обстоятельству был чрезвычайно рад. По его просьбе катер совершал уже четвертый виток вокруг Земли, пролетая по разным траекториям. Когда еще представится возможность полюбоваться родной планетой из космоса! Да и представится ли вообще? На фоне черного неба и ярких немерцающих звезд Земля казалась прекрасным, но хрупким голубым хрустальным шариком. Откуда-то из глубины души поднималась волна восхищения и в то же время нежности к этому чудесному творению — колыбели человечества!
«Наверное, только увидев Землю из космоса, можно осознать всю меру ответственности людей перед планетой их взрастившей, — подумал Жукин. — Поднять бы сюда всех политиков, президентов, воротил бизнеса! Всю эту когорту властьимущих. Принимающих решения, не останавливающихся ни перед чем, ради денег и еще большей власти, отравляющих эту прекрасную планету, устраивающих войны, убивающих людей для достижения своих таких мелких, ничтожных в масштабах необъятного космоса целей!»
Александр почему-то был уверен, что, после того как они увидели бы Землю с орбиты, психология и отношение к жизни власть имущих коренным образом переменились бы. По крайней мере, совести и чувства ответственности у них бы, без сомнения, прибавилось.
Жукин готовился к полету в иные миры и старался все получше запомнить, чтобы было с чем сравнивать. «Эх, жаль, что все сотрут!» — внезапно вспомнил Александр о предстоящем стирании памяти.
— Стерты будут только воспоминания, представляющие опасность, — как будто прочитав его мысли, произнесла Лиисэ. Все, что вы увидите, вы будете помнить, как яркие цветные сны.
«И на том спасибо», — подумал Жукин, а вслух произнес:
— Вы говорите по-русски так, словно родились и выросли где-нибудь в Питере или Москве. Я, конечно, уже ничему не удивляюсь, но, сколько вы тратите на изучение языка?
— Примерно, три минуты, — просто, как о чем-то само собой разумеющемся ответила Лиисэ. — За это время усваиваются девять наиболее распространенных земных языков. Это минимум наблюдателя. При необходимости, мы можем общаться с землянами телепатически, но случаи прямых контактов очень редки и в этом не возникает необходимости. Вам, Саша, будет довольно сложно понять технологию процесса усвоения информации, в том числе и языков. Могу лишь сказать, что все происходит на уровне подсознания. Вы, земляне, используете не более одного процента возможностей вашего мозга, и вам этого хватает. Мы используем гораздо больше, но иногда приходится прибегать к стиранию отработанной информации, чтобы освободить место для новой, более ценной.
Как ты сам знаешь — нельзя объять необъятное. Поэтому и существует Информационное поле, связывающее народы Братства. Из него мы черпаем необходимые в данный, конкретный момент сведения. Поле — это нечто вроде вашей компьютерной сети Интернет, только галактического масштаба. То, что ты сделал с помощью УСП, доступно каждому из нас без всяких приборов. Для этого нам необходимо только сосредоточиться на нужном потоке поля. Кроме того, поле, на сегодняшний день — самое совершенное средство связи между планетами галактики. Нельзя сказать, что поднесушие волны поля доходят до абонента мгновенно, но в сравнении со скоростью их распространения, скорость света просто ничтожна, поскольку для передачи информации используются еще неизвестные вам свойства пространства.
Твое открытие намного опередило структуризацию на Земле гармоничного, гуманного общества. На нынешней стадии развития вашей цивилизации преждевременные знания могут привести к трагедии, подобной той, которая уже произошла однажды в Солнечной системе. Чтобы не допустить этого впредь и была создана Служба наблюдения (СН). Если для любого существа с планет, входящих в Братство, проникновение в информационное поле несет только благо, для вас это то же самое, что смертельное оружие в руках ребенка.
Лиисэ прервала рассказ, поскольку катер, обогнув в последний раз планету и проплыв над ослепительно сверкающей в лучах солнца Антарктидой, начал ускорение.
Какой-либо перегрузки Жукин опять не почувствовал. Слегка качнувшись, Земля плавно поплыла назад, а Марс пока еще оставался только красной точкой впереди.
+ + +
Стенсон навытяжку, как сержант перед генералом, стоял перед развалившимся в кресле Стенли Гиббсоном.
— Охрана не виновата, сэр. Я лично через каждые полчаса проверял караул. Как говорит часовой, он исчез прямо на глазах! Будто растворился! Мы обыскали каждый куст на острове. Не мог же он, в самом деле, раствориться!
— Идите, Джеральд, — Стэнли устало закрыл глаза. — Пусть приготовят мой самолет.
Не получив от похищения Жукина желаемого результата, Стенли решил вылететь в Европу, чтобы самому разобраться в странных, серьезно озадачивших его событиях. Одна из лучших, как он считал, служб безопасности в мире, уже два раза давала осечку. Он просто не мог поверить в это. Его служба была сформирована Стенсоном – бывшим кадровым разведчиком ЦРУ, много лет проработавшим в этом уважаемом ведомстве, хотя говорят в таких организациях «бывших» не бывает. По своей структуре и организации это и было ЦРУ в миниатюре. Помимо охранных подразделений имелся свой аналитический отдел, сеть агентов-информаторов в нужных местах по всему миру, ударная группа. Специалистов-ликвидаторов, он в штате не держал. Слишком много неприятностей можно было нажить от прямой связи с ними в случае чего. Но, всегда, через того же Стенсона, мог нанять подходящего человека или хорошо подготовленную группу, для исполнения разовой акции…
Столь хорошо организованную службу безопасности Стенли использовал не только для обеспечения своей охраны, но в гораздо большей степени для промышленного шпионажа, получения интересующей его деловой информации. Тем более удивляло то, что его люди, участвовавшие во многих более сложных и дерзких по замыслу операциях, уже два раза прокололись. Казалось бы, чего проще – выкрасть и перевезти на остров никем не охраняемого ученого-одиночку, дилетанта в шпионских играх? Что-то здесь было не так. Что-то во всей этой истории не укладывалось в обычные правила игры. Возможно, какую ни будь подсказку, хотя бы приблизительное направление в котором стоило двигаться мог дать брат Альфред. Он, конечно, чересчур порядочен, но безумно любопытен. Эту его черту характера и намеревался использовать Стенли.
+ + +
«До чего же все-таки докопался Жукин?» — этот вопрос мучил Альфреда вот уже три дня. Именно столько прошло с той пятницы, в которую, к его немалому удивлению, в лаборатории появился Стенли. Он свалился, как снег на голову, не позвонив и не сообщив о своем приезде предварительно. Однако Альфреда удивило не это — Стенли любил сюрпризы, странной была какая-то несвойственная его брату сдержанность, даже задумчивость. Таким его он видеть не привык. По выражению его лица сразу было понятно – у младшего возникли проблемы.
— Альфред, я тут утаил от тебя кое-какие факты. Нам необходимо срочно поговорить, — начал с порога Стенли. На этот раз младший был сосредоточен и, к удивлению Альфреда обошелся без обычных бурных приветствий. — У тебя есть время?
Прилетев в Стокгольм, Стенли устроил еще один обыск в коттедже Жукина. Он почувствовал, что уперся в стену, пробить брешь, в которой действительно мог помочь только старший брат.
В чудеса Стенли не верил, а потому пришел к выводу, что Жукин сделал новое открытие, и что именно это открытие позволило ему два раза уйти из рук его людей совершенно невероятным образом. Осмотр коттеджа абсолютно ничего не прояснил. Удалось лишь установить, что собаку Жукин оставил на попечение соседям, как всегда делал, отправляясь куда-либо надолго. Ключ к разгадке его таинственного исчезновения, возможно, могла дать разбитая аппаратура, обломки которой были найдены в коттедже. На нее была последняя надежда. Но, разобраться в этом мусоре был в состоянии только Альфред.
Конечно, старший брат вряд ли одобрил бы действия Стенли, но, по его расчету, любопытство Альфреда должно было взять верх над эмоциями. Поэтому он решил играть с братом в открытую.
— Что случилось, Стенли? — Альфред все еще не мог оправиться от удивления, вызванного внезапным появлением брата.
— Разговор не для посторонних ушей. Где мы можем уединиться?
Поднявшись в комнату для переговоров, братья расположились в массивных кожаных креслах. Альфред выжидательно смотрел на Стенли. Тот подозрительно обвел помещение глазами.
— Здесь случайно нет прослушки?
— С какой стати здесь может оказаться прослушка? – вопросом на вопрос ответил удивленный Альфред.
— Береженого — Бог бережет, — Стенли выглянул в коридор и пригласил заранее подготовленного к проверке специалиста. Электронщик с каким-то прибором в руках обшарил кабинет, и отрицательно покачав головой шефу, вышел.
— Недавно ты меня спрашивал, имею ли я отношение к слежке, установленной за Жукиным, — выдержав паузу начал Стенли. — Так вот, извини, но я тебе солгал. Тому были причины, но об этом не сейчас. Наблюдение за его домом организовал я.
— Ты?! — брови Гиббсона-старшего удивленно поползли вверх. А я-то терялся в догадках! Я, было, решил, что на его след вышла полиция… И что тебя заставило пойти на такой шаг?
— Он обошел тебя. Не знаю в чем, но он тебя обскакал и довольно лихо…
Стенли сжато изложил брату суть дела.
— Ты понимаешь?! Он два раза ушел от меня! Два раза за два дня! И как! Никаких следов! Он как будто испарялся. Я бы еще понял, если бы речь шла о каком-нибудь суперагенте. Но, когда дилетант, книжный червь проделывает такое!.. Поверь, мои люди далеко не младенцы! Они блестяще справлялись и не с такими заданиями! Тут что-то не так.
— Положим, книжным червем можно скорее назвать меня. Саша всегда уделял достаточное внимание физической культуре. Но, это интересно… Ты говоришь, в его берлоге переломаны все приборы?
— Не все. Телевизор, холодильник и пылесос целы. Все остальные в таком состоянии, как будто их рубили топором. Можно было бы предположить нападение вандалов, но электронные кодовые замки были закрыты. Мои люди с ними порядочно повозились, когда брали его во второй раз. К этому времени внутри все уже было уничтожено.
— Подожди, Стенли, — Альфред поднялся и в волнении заходил по кабинету. — Какие-нибудь бумаги там были?
— Ничего особенного, но в камине — целый ворох пепла. Пепел свежий и явно не от дров.
— Мы можем сейчас туда съездить? Правда я никогда не одобрял вторжение в чужую частную собственность, но дело принимает очень интересный оборот. Думаю, нам простится.
— Собственно, я к тебе за этим и прибыл.
Андрей КУДРЯВЦЕВ
Продолжение: Изгои вселенной. Фантастический роман. Часть 8